Régi ismerősünk már Alex Delaware doktor, gyermekpszichológus, aki szakértőként több esetben is segítségére volt a Los Angeles-i rendőrség gyilkossági csoportjának. Különös, de a halk szavú, türelmes és megértő doktor mindig ott van, ahol előbb-utóbb történik valami. Egy napon furcsa küldemény érkezik a nevére, barna csomagolópapírban, feladó nincs rajta. Benne egy magnókazetta, s azon egy gyerekhang kántálja monoton: „Hamis szeretet. Hamis szeretet. Nem kell a hamis szeretet…” Minél többször hallgatja, annál hátborzongatóbb. Mivel a doktor nemcsak remek lélekgyógyász, hanem detektívnek sem utolsó, nyomozó barátja, Milo Sturgis nem hivatalos közreműködésével nyomozni kezd. És egyszer csak elszabadul a pokol. Előbb csak apróbb, de önmagukon túlmutató figyelmeztetések érkeznek. Aztán eszelős férfihang durva röhögése visszahangzik a telefonban, kertjében szegecselt bőrruhás nehézfiú támad rá vasdoronggal. A figyelmeztetések fenyegetéssé válnak, a zaklatásból hajsza lesz. Veszélyben az élete, egy agyafúrtan kidolgozott gyilkosságsorozat célpontjává változott, és aki vadászik rá, érzékelhetően egyre közelebb kerül hozzá. Nyomozóösztöne azt súgja, hogy minden egy régi pszichológuskongresszusra vezethető vissza, s ebben nem is téved. Amikor arra is fényt derít, hogy a kongresszus résztvevői közül többen halottak, már alig van néhány lépésnyi előnye. Sietnie kell, mert ha rosszul dönt, ő lesz a következő áldozat. Meg kell oldania a rejtélyt. A nálunk is népszerű pszichológus krimiszerző regényében természetesen csak az utolsó lapokon derül ki, ki gyilkol bosszúból a hamis szeretetért. Addig az olvasó rettegve követi Delaware doktor kétségbeesett nyomozását az életéért.